Dla słoneczny żagiel być praktycznym sposobem napędzania statków kosmicznych , musi mieć następujące cechy:.
Aby spełnić te cechy, większość żagle słoneczne są wykonane z cienkich, metalowych powlekanych, wytrzymałych tworzyw sztucznych, takich jak Mylar lub Kapton. Na przykład, słoneczny żagiel Cosmos-1 wykonana jest z aluminium pokrytego Mylar, ma grubość 0,0002 cali lub 5 mikronów (zwykłe Saran Wrap jest około 0,001 cali lub 25 mikronów grubości) oraz o powierzchni 6,415 stóp kwadratowych (600 kwadratowy m) Największa
żagle słoneczne są w trzech podstawowych wersjach:.
Kosmos-1 ma żagla słonecznego że to skrzyżowanie kwadratowym żaglem i heliogyro żagla. Jest to zaokrąglona słoneczny żagiel, który podzielony jest na osiem trójkątnych łopatek z nadmuchiwanych wysięgniki o wsparcie. Żagiel nie musi być obracany dla stabilności Największa Cruising przez Sunlight
Manewrowanie kosmicznego żagla słonecznego wymaga równoważenia dwóch czynników:. Kierunek słonecznego żagla w stosunku do słońca i prędkości orbitalnych statek kosmiczny. Poprzez zmianę kąta żagla w stosunku do słońca, zmienić kierunek siły wywieranej przez światło słoneczne. Największa Manewrowanie żagla słonecznego do zmiany orbity (dla ilustracji, zmiany w orbicie pokazano tutaj następuje szybciej niż w rzeczywistość.)
Gdy sonda znajduje się na orbicie wokół Ziemi i Słońca, jest w pod