W przypadku wystąpienia poważnego wypadku, reakcja łańcuchowa w reaktorze może być natychmiast zatrzymany przez szybkie wstawienie prętów sterujących w rdzeniu, akcja nazywa scramming. Jednym z najbardziej poważnych wypadków, które mogą wystąpić w reaktorze handlowej jest utrata płynu chłodzącego wokół rdzenia. W reaktorze light-woda, taki przypadek może wystąpić pęknięcie naczynia ciśnieniowego lub braku jednego lub większej liczby zaworów. Nawet wtedy, gdy reakcję łańcuchową w rdzeniu jest natychmiast zatrzymane, utrata płynu chłodzącego pozwoli rdzeń przegrzania. Wynikające z roztopienia się doprowadziłoby do powstawania niezwykle gorącej masy, które mogą topić się przez podłogę budynku szczelność sytuacja, czasami określany jako "Chiński syndrom". Chociaż masa nie opadają w głąb ziemi, ziemia nie zostać skażone dużych ilości materiałów radioaktywnych. Gorąca masa uczyniłoby wody w ziemi w parę, która może posiadać część materiałów promieniotwórczych do powietrza. Aby zapobiec możliwości załamania, reaktory jądrowe budowane są z jednego lub więcej systemów chłodzenia awaryjnego w celu uzyskania dodatkowego czynnika chłodzącego w przypadku jest to potrzebne. Skuteczność tych systemów jest dyskutowane, jednak, ponieważ warunki, które będą produkowane w wyniku utraty chłodziwa w rdzeniu są niepewne.
Utylizacja odpadów promieniotwórczych
A poważnego problemu związanego z wykorzystaniem energii jądrowej jest manipulacja, obróbka i usuwanie odpadów promieniotwórczych produktów-płynne, stałe i gazowe, tworzy. Odpady te, takie jak cieczy, stosowanych w obróbce chemicznej paliw reaktorów lub jako chłodziwa, spędził (zużytych) stałe elementy paliwowe i gazów wykorzystywanych jako chłodziwo reaktora, zawierają niebezpieczne substancje promieniotwórcze. Materiały te mogą pozostać radioaktywne od ponad 500 lat, dzięki czemu są szkodliwe dla zdrowia. Niektóre materiały, takie jak pluton, zachowują
