W przypadku wojny nuklearnej na dużą skalę, wybuchy produkowane przez detonację setek lub tysięcy broni jądrowej wydmuchiwania dużej ilości gleby do atmosfery. Wybuchy również rozpocząć rozpowszechnione pożarów, które wysyłają dużą ilość dymu wysoko w atmosferze formowania z ognia utworzonej w wyniku chmurze pyłu i gorące gazy pod wysokim ciśnieniem. Gazy zaczynają rozwijać tworząc falę uderzeniową lub falę uderzeniową, która jest jak ściana w ruchu bardzo szybko sprężone powietrze z dala od kuli ognia. Fala stworzony przez podmuch wybuchu 1 megaton podróżuje około 12 mil od punktu zerowego w zaledwie 50 sekund; Ground Zero jest punkt na ziemi, która znajduje się bezpośrednio pod eksplozji. Jak fala porusza się do przodu, tworzy nadciśnienie, ponieważ eksplozja 1-megaton wytwarza nadciśnienie, które może zniszczyć wszystkie budynki w obrębie 1 mili od punktu zerowego. Umiarkowanego do ciężkiego uszkodzenia mogą być również spowodowane tym nadciśnienia, w ciągu 6 mil od punktu zerowego, którym towarzyszy silny wiatr osiąga prędkość 400 mil na godzinę w 2 mil od punktu zerowego. Ten podmuch fali wraz z wiatrem prawdopodobnie zabić większość ludzi w ciągu 3 mil od punktu zerowego i niektórych osób od 3 do 6 mil od punktu zerowego. Kilka innych osób odległości 6 mil od punktu zerowego może napotkać obrażeń, jak również. Niektóre badania naukowe wskazują, że taka wojna może doprowadzić do zjawiska zwanego powszechnie zimie nuklearnej. Według badań, kurz i dym może zablokować się na słońcu przez kilka tygodni lub miesięcy, przez co temperatura na powierzchni Ziemi spadnie znacznie poniżej normy. Niższa temperatura wraz z braku światła, może zabić większość roślin że zwierzęta potrzebują żywności. Największa
ultrafioletowe, widzialne i promieniowanie podczerwone wydzielane przez kulę ognia tworzy promieniowanie cieplne. Promieniowanie ultrafioletowe zostaje szybko absorbowane przez cząstki w powietrzu, w ten sposób powodując niewielkie szkody. Jednak widoczne promieniowanie podczerwone powoduje uszkodzenia wzroku, jak również oparzenia skóry zwane oparzenia flash, które spowodowały 20 do 30 procent zgonów w Hiroszimie i Nagasak
