Ogniwa paliwowe działają na wodór. Niestety, podczas gdy wodór jest najczęstszym elementem w świecie, to nie istnieje na ziemi w postaci pierwiastkowej. W rezultacie, wodór może być ekstrahowany ze związku wodorowego, takiego jak paliwo kopalne lub wody, w celu wykorzystania na Ziemi. Potrzebne jest oddzielne źródło energii do ekstrakcji wodoru, takie jak ciepło, światło lub elektrycznej. Największa
brak czystego wodoru na Ziemi stwarza szczególne wyzwanie dla ogniw paliwowych, które są potrzebne do prowadzenia samochodów. Są ogniwa paliwowe, które działają na czystego wodoru, co oznacza, że ekstrakcja wodoru nastąpiło przed wejściem wodoru w ogniwach paliwowych. Czysty ogniw paliwowych wodoru zwykle ma sprawność energetyczną 80%, co oznacza, że 80% energii zawartej w wodór mogą być przekształcone na energię elektryczną. Oczywiście, wciąż potrzebuje energii elektrycznej do konwersji na energię mechaniczną do zasilania samochodu. Więc ogólnie rzecz biorąc, stopa efektywności energetycznej czystego wodoru ogniw paliwowych za (od wodoru do energii mechanicznej) jest zwykle około 64 proc. Największa
Jednak istnieją pewne ogniwa paliwowe, które nie działają na czystego wodoru, lecz wymagają reformatorem paliwo wodorowe. Reformer jest urządzeniem wyciągającym czystego wodoru ze źródła wodoru, takiego jak paliw węglowodorowych lub alkohol, a następnie dostarcza się z wodoru do ogniw paliwowych. Ponieważ reformatorem paliwo wodorowe ekstrakcji wodoru się, reformator musi oczyścić wodór i oddzielić go od reszty ciepła i gazów, które się produkowanej w procesie reformingu. Pomimo starań reformatora, w wodór może ona dostarczyć do ogniwa paliwowego nie jest tak czysty jak wodór dostępne przez czystego źródła paliwa wodorowego. W efekcie ogólna wydajność energetyczna ogniwa, które wymaga reformowania paliwa wodór jest niższa niż w przypadku ogniw paliwowych działających w czystym wodorze. Największa