Radioactivity wytwarza przeobrażenia się w elementach, to znaczy, że zmiana jednego elementu na drugi. W układzie okresowym pierwiastków, elementy są klasyfikowane pod względem ich liczby atomowej. Gdy atom emituje cząstki alfa lub beta, atom się inny pierwiastek, zmieniając swoje miejsce w układzie okresowym. Największa
atom, który emituje cząstki alfa traci dwóch protonów i dwóch neutronów. Utrata dwóch protonów zmniejsza liczbę atomową przez dwa. Zmiana ta wynika z wykresu Rozpad promieniotwórczy. Na przykład, pierwszy element schemat uranu, który ma liczbę atomową 92. Gdy emituje cząstki alfa, staje toru, który ma liczbę atomową 90.
Istnieją trzy główne typy z rozpadu beta. W najczęstszych rodzajów, neutron w jądrze atomu zamienia się w proton. Ujemne cząstki beta (elektron), a cząstki nazywany antyneutrino powstają w tym procesie i jest emitowany z jądra. Ten typ rozpadu beta prowadzi do liczby atomowej jądra wzrostem o jeden. Każdy przypadek rozpadu beta przedstawionym na rysunku jest z tego typu. Na przykład, tor (liczba atomowa 90) staje się protaktyn (liczba atomowa 91). W dwóch innych rodzajów rozpadu beta liczba atomowa zmniejsza się o jeden. W obu, proton zamienia się w neutron i cząstki zwane neutrino jest tworzony i emitowane przez jądra. W jednym pozytywny cząstek beta (pozyton) jest również ukształtowane i emitowane z pierścienia; w drugiej, wewnętrznej elektronów atomu są przechwytywane przez jądro i niszczone. Największa
Masa protonów i dwóch neutronów jest w przybliżeniu równa jednej jednostki masy atomowej. W porównaniu, masa elektronów, pozytonów, neutrin i antyneutrin jest znikoma. Tak więc, gdy atom emituje cząstki alfa, a jego masa atomowa zmniejsza się cztery jednostki, a wtedy, gdy atom emituje cząstek beta, jego masa atomowa pozostaje taka sama. Na przykład, gdy tor 230 rozpadów, to emituje cząstki alfa i staje radium 226. Z drugiej strony, gdy prowadzenie 214 rozpadów, jego masa atomowa pozostaje na 214, chociaż staje atom innego elementu (bizmutu).
Isotopes są atomy o tej samej liczbie atomowej, ale różniących się masę atomową, ponieważ mają nierówne ilości neutronów. Izotopy tego samego pierwiastka mają identyczne właściwości chemiczne, ale nieco inne te fizyczne. Wiele z tych izotopów pierwiastków występujących w przyrodzie są radioaktywne. Właściwo
