Jak destrukcyjne szczególnym tsunami będzie zależna od wielu czynników, w tym ilości energii fali zawierają i obszaru, na którym energia jest rozłożony. Tsunami pobiera energię z podwodnego zakłócenia, że ją stworzył, a ilość energii jest bardzo zróżnicowana. Głównym trzęsienie ziemi (jeden o sile 9 stopni w skali Richtera, skali numerycznej do pomiaru siły trzęsienia ziemi), które budzi rockowe kilka metrów lub stóp nad dnem oceanu generuje o wiele więcej energii niż małe trzęsienie ziemi, które podnosi płytę kilka centymetrów lub cali. Trzęsienie ziemi, które przenosi odcinek płyty tektonicznej 100.000 kilometrów kwadratowych (38,600 mil kwadratowych) w obszarze produkuje znacznie więcej energii, niż ten, który wypiera kawałek o powierzchni kilkuset kilometrów kwadratowych lub mil kwadratowych. I osuwisko lub wulkan, który spada ton skały lub popiołu na dnie oceanu wytwarza więcej energii, niż ten, który spada kilkaset kilogramów lub funtów. Energia wytwarzana przez zakłócenia są przesyłane do słupa wody powyżej. Słup wody następnie przenosi energię poziomo do otaczającej wody, wytwarzając fale tsunami, które emanujące zewnątrz. Największa
energia fali staje się mniej skoncentrowany, jak rozprzestrzenia się fala. Tak więc, tsunami ma więcej energii, gdy uderza w linię brzegową, która jest stosunkowo blisko do punktu wyjścia, niż to, gdy osiągnie odległe wybrzeża. Największa
Naukowcy używają specjalnych warunków do opisania tsunami według odległości od ich punktu pochodzenia do brzegu. Lokalny tsunami jest jeden, który uderza w brzeg w pobliżu miejsca, gdzie nastąpiło trzęsienie ziemi, tsunami, podczas gdy odległe podróże na duże odległości przed dotarciem do brzegu. Jednak tsunami może być lokalny w odniesieniu do jednego miejsca i odległe w stosunku do drugiego. Na przykład, tsunami z 1946 roku był lokalnym w odniesieniu do Unimak-zajęło tylko 48 minut, aby dostać się tam, ale odległe w stosunku do Hawajów (czas podróży, prawie 5 godzin). Lokalne tsunami mogą być bardziej destrukcyjne niż odległych
